La bougie constitue toujours une source de lumière de dépannage, mais ses utilisations ordinaires ne sont plus de l'ordre de l'utilitaire.
Elle symbolise les années écoulées sur les gâteaux d'anniversaire ou sert de décoration des sapins de Noël, avec des risques importants d'incendie d'où son remplacement par des bougies électriques qui imitent les vraies.
Elle crée aussi l'intimité lors d'un dîner aux chandelles, au restaurant ou chez soi, à moins qu'elle ne se multiplie sur les lustres et les chandeliers dans des reconstitutions historiques parfois approximatives ou des réceptions.

Piété mariale
Son emploi est toujours de mise dans les rituels religieux (on parle alors de cierge) comme le cierge pascal chrétien et participe à l'éclairage des cérémonies. La piété catholique est également toujours utilisatrice des bougies allumées en accompagnement d'une prière, tout particulièrement quand elle est adressée à la Vierge Marie ou à des saints : le geste de faire brûler un cierge en remerciement perdure très largement.
La bougie est aussi utilisée dans d'autres religions ou apparentés, telle la Wicca. Les bougies auraient plusieurs propriétés dites magiques selon leur couleur, leur odeur et leur forme.

bougie d'oreille (également appelée bougie Hopie ou bougie auriculaire) est un tube de tissu recouvert de cire d’abeille.

Elle se place dans le conduit auditif le temps d'une combustion complète afin de provoquer un effet cheminée. Cette dépression permet de ramollir et d'aspirer le cérumen qui se trouve dans le conduit auditif. On le retrouve dans le bas de la bougie sous forme de boulettes ambrées, la poudre blanche est le résidu de la bougie. Si ce premier rôle est aujourd'hui largement démenti par la communauté scientifique et médicale, la chaleur dégagée par la bougie stimule la circulation lymphatique et soulage les sinus maxillaires ainsi que la trompe d'Eustache par simple convection. Cette méthode, constituerait selon ses partisans un moyen de détoxication des voies aériennes.


L'origine de ces bougies serait amérindienne, précisément de la tribu Hopi.

On attribue également des vertus spirituelles à ces bougies, telles que le rééquilibrage énergétique, la régulation de la pression (après un voyage en avion par exemple).